Manchester United a egalat 1-1 cu Tottenham Hotspur, sâmbătă, pe Old Trafford, după ce Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa lui Tottenham terminase meciul cu zece jucători. Bryan Mbeumo deschisese scorul pentru gazde, în repriza a doua.
Suporterii lui United au intrat pe stadion sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Înainte de începerea meciului, au scandat împotriva rivalilor, iar după golul lui Mbeumo au cântat și împotriva lui Tottenham: „Coborâți odată cu City!”. Însă, când arbitrul Stuart Attwell a fluierat finalul, fanii uitaseră de scandalul care îi învăluie pe vecinii lor. Plecau de pe stadion discutând despre cum a reușit Tottenham să egaleze, după ce Rodrigo Bentancur fusese eliminat cu cartonaș roșu pentru un cap dat lui Luke Shaw.
Antrenorul Michael Carrick a recunoscut după meci că este nemulțumit de rezultat. „Sunt extrem de dezamăgit de rezultat, asta este sigur. A fost o prestație mixtă, să fiu sincer. A fost greu, a fost provocator, mai ales în prima repriză”, a spus el.
Un start de sezon greu de digerat
Rezultatul îl pune pe Carrick sub presiune. Egalul îi împinge pe „diavoli” către cel mai slab start de sezon din ultimii ani, după șase etape, cel mai slab de la 1986 încoace. Carrick nu își acuză jucătorii, iar în conferința de presă a refuzat din nou să facă acest lucru, dar se așteaptă la mai mult.
Golul lui Solanke este al treilea gol primit de United în minutele de prelungire din acest sezon. Două dintre aceste goluri, cele din meciurile cu Everton și Tottenham, le-au costat patru puncte. „Este a doua oară când primim două goluri târzii, care ne-au luat două victorii practic. Asta schimbă multe lucruri, schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și clasamentul”, a declarat Carrick. „Trebuie să facem mai bine când vine vorba de finalul meciurilor, asta este sigur, odată ce ne-am pus într-o poziție bună.”
Problema este una de mentalitate, consideră observatorii. Echipa nu reușește să reziste presiunii în momentele decisive. Lisandro Martínez va regreta, cu siguranță, golul. Nu se știe ce făcea când centrarea lui Sandro Tonali a ajuns spre Solanke. În loc să respingă mingea, a dansat în jurul atacantului lui Tottenham. Nici portarul Senne Lammens nu a reacționat cum trebuia.
Golul lui Solanke arată și o altă tendință. Tottenham a devenit a doua echipă, după City, care a marcat pe Old Trafford în acest sezon după ce a rămas cu un om în minus. United nu a câștigat niciunul dintre ultimele trei meciuri cu echipe care jucau în zece.
În martie, United a pierdut cu 2-1 la Newcastle, după eliminarea lui Jacob Ramsey. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat după ce își lovise un coleg de echipă.
„Indiferent dacă suntem 11 sau 10 pe teren, dacă suntem în avantaj, trebuie să știm să ducem meciul până la capăt”, a spus Carrick. „Fie că este vorba de a controla mingea, de a o ține mai bine în jumătatea lor și în fața careului lor, fie că este vorba de a apăra mai bine momentele dificile. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim în această privință.”
Ultima dată când United a avut mai puțin de șase puncte după șase etape, Ron Atkinson și-a pierdut postul de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Debutul lui Baleba și ce urmează
Suporterii au fluierat încă din minutul 20, când Tottenham, ocupanta ultimului loc în clasament la începutul zilei, a început bine meciul. Verdictul dur din cazul City, dat de Premier League, a stat în prim-plan în pauza pentru meciurile echipelor naționale, însă frustrarea a revenit repede, pentru că echipa lui Carrick a fost depășită în mare parte din prima repriză.
Schimbarea s-a produs abia în apropierea minutului 60, când a intrat Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire sterline de la Brighton & Hove Albion. Intrarea lui a adus mai multă energie și intenție. Debutul său a fost unul pozitiv, dar în ziua aceasta a fost umbrit de incapacitatea lui United de a câștiga un meci pe care ar fi trebuit să-l câștige.
În etapa următoare, United joacă marți, în Liga Campionilor, la Atlético Madrid. Apoi merge la Leeds United, sâmbăta viitoare. După acest meci urmează o nouă deplasare dificilă în Europa, la Como.
După încă un gol egalizator în prelungiri, Carrick susține că problema principală a echipei este că a pierdut de partea greșită a diferențelor minime în acest sezon. Are nevoie ca această situație să se schimbe rapid, dacă vrea ca echipa să înceapă să meargă în direcția corectă.