Bruno Fernandes a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, însă actualul sezon arată cu totul altfel decât cel precedent, în care a fost una dintre cele mai importante figuri ale echipei.
Au trecut doar șapte săptămâni de când Fernandes a vorbit, la Manchester Opera House, despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Căpitanul lui United câștigase deja și premiile Premier League și ale Asociației Jurnaliștilor Sportivi, ca recunoaștere a contribuției sale uriașe la finalizarea pe locul trei a echipei, o performanță neașteptată.
Portughezul a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris el însuși sau a creat 12. În seria de șapte jocuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de cluburi, după doi ani de absență, jucătorul în vârstă de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare de titlu din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a marcat o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru echipă, pentru club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Începutul slab al sezonului
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, deoarece, în comparație cu statisticile excepționale de anul trecut, cifrele din acest sezon sunt mult mai modeste.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate realizate în meciul cu Ipswich, al doilea din campanie și, până acum, singura victorie a echipei.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri și nu a creat niciun gol.
Atunci, însă, Fernandes juca mai în spate, în rolul de mijlocaș adânc preferat de Ruben Amorim.
Acest sezon este cel de-al doilea cel mai bun al său la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, iar cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, la șuturile pe poartă are a doua cea mai slabă medie din cariera sa la Old Trafford, de 0,8 pe meci. Creația sa de ocazii (2,5 pe meci în medie) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat doar o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața porții, în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media lui de anul trecut a fost de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, poate, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Însă este Fernandes motivul crizei prin care trece echipa sau doar un simptom al acesteia?
Problemele fizice și explicațiile antrenorului
Există incertitudini legate de condiția fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rar din echipă, dar a fost lăsat pe bancă în ultimul meci al selecționatei din Liga Națiunilor, cu Norvegia, iar selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două jocuri internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 din Liga Campionilor, împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul de marți cu Atletico Madrid.
„Avea ceva, dar lucrul acesta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet trecut peste asta, a fost foarte strălucitor la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa atacantului și a unui mijlocaș de echilibru
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în rolul de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora din mijlocul terenului lui United.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. Portughezul a fost, de asemenea, autorul pasei pentru patru din ultimele cinci goluri înscrise de Casemiro pentru United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este evident că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Chiar și cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele cifre slabe ale echipei se datorează plecării sale, la 34 de ani, la Inter Miami, în vara aceasta. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă de nivel înalt. Fernandes își putea permite să riște, deoarece știa că, dacă pierdea mingea, echipa nu avea să fie depășită ușor în tranziție.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență a cărei lipsă se simte puternic și pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mult sprijin pentru atac în vară și a întărit, în schimb, mijlocul terenului pentru Carrick.
Un plan prin care Mbeumo trebuia să acopere absența inițială a slovenului, jucând ca nouă, a fost abandonat după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înaintea primului meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci sarcina, dar a coborât în mod repetat, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă pentru această situație.
Pentru Fernandes, jocul pare restrictiv și, deși nu este un jucător care duce lipsă de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o singură pasă.
Luni, Carrick a spus, privind spre întâlnirea din Liga Campionilor cu Atletico, că niciun jucător nu are un loc „garantat” în echipă, dar a pus suficiente rezerve pentru a sugera că lăsarea pe bancă a căpitanului nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să înceapă să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori nu îți iese nimic. Uneori treci printr-o perioadă proastă.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”